— Да, она в порядке. — Я прислушалась. Звуков погони не слышно. Лишь безмятежное пение птиц и жужжание насекомых. — Где мы?
— Достаточно далеко, Загадка. Нас не найдут даже амулетом поиска.
— А точнее?
— В двух часах от приграничного города Кремент, где когда-то жила некая Гвендолайн Диги из клана рыси. Хочешь, навестим твою семью?
Я с ужасом взглянула в зеленые глаза, в которых таяли искорки смеха. От столицы до приграничного Кремента очень далеко, недели пути. И… надеюсь, мы не на территории Теневого клана, а по другую сторону наших границ?
— Ты не только демон времени, но и демон пространства.
— Я тебе говорил, расстояния для меня не существуют.
— Тогда почему ты всегда уступаешь первенство в турнирах? С такими-то способностями!
— Не хочу пугать прежде времени.
— Да тому же Риайну? — завелась я. Выплескивая запоздалый страх. Даже стукнула кулачком по твердокаменной груди, прикрытой лишь рваной рубашкой. — Как ты можешь проигрывать такому… мерзавцу? Неужели только потому, что он — наследник трона? Это так… низко!
— Не поэтому. Я выполняю приказ.
— Приказ императора? — догадалась я. — Но… ректор же сказал, что даже государь не имеет права вмешиваться в дела Школы Тхет!
— Это лишь правило, а не закон. Государь имеет право стереть в пыль нашу хваленую академию, например, по обвинению в государственной измене.
— Особенно, когда дело касается наследника, — проявила я чудеса сообразительности. — Но это же нечестно!
Арен горько усмехнулся:
— Моя прекрасная Загадка, для власти честь — лишь инструмент манипуляций. Император хочет поднять авторитет наследника, но делает только хуже. Адепты школы не слепые, они видят настоящую цену каждого.
— Спасибо, что не дал убить золотого грифона, — вдруг вспомнила я.
Тхет ревниво сощурился:
— Он тебе так понравился?
— А если да?
Глава 45
Он усмехнулся и склонился почти вплотную, глядя в самую душу. Шепнул:
— Это хорошо. Гирдин — мой друг, и если ему удастся на этот раз выкрутиться и уцелеть, я возьму его в свою следующую семерку. Ты предпочитаешь двоих в постели?
Я засмеялась и уперла ладони ему в плечи, пытаясь отодвинуть.
— Уж точно не семерых!
— Разве в клане Теней нет традиции держать мужские гаремы?
— Есть, но гарем дорого содержать, простые тени не могут себе позволить такую роскошь. А я…
Он не дал мне солгать.
Смял мои губы поцелуем. Долгим, тягучим, нежным. Как будто вливал, словно в пустой сосуд, вязкий солнечный мед, наполняя до краев, пока я не начала задыхаться. Отстранился и, лаская губами ушко, шепнул:
— Я не позволю тебе гарем, Загадка.
— Что? — сквозь сладкий дурман до меня не сразу дошел смысл его слов. — Какое ты имеешь право мне что-то запрещать?