Три из пяти моих сестер мертвы.
Я никому не доверяю, даже матери и старшей сестре Чен. Тем более Чен. Иначе не сбежала бы тайком из дворца, постаравшись не оставить ни одного следа.
***
Глава 19
За ворота нас выпустили без проблем, но комендант напомнил, чтобы мы вернулись до отбоя.
Арен взял конную пролетку и отвез меня в небольшой ресторан на берегу реки. Тихий, спокойный, демократичный: на нашу форму, особенно, мою, никто не косился. Никто не приставал и не провоцировал. Официант поклонился и, не задав ни одного вопроса, сразу провел нас в отдельную кабинку, и я поняла, что мой спутник здесь частый гость.
Я получила покой, тихую музыку, необременительное и комфортное внимание красивого молодого мужчины и много-много вкусной еды — Арен не смотрел на цены и заказывал всё, чего моя душа желала. За столом мы почти не разговаривали, каждый погрузился в процесс гастрономического удовольствия и в свои думы.
Я расслабилась, и усталость до меня, наконец, добралась. Веки налились тяжестью, что не мешало мне поглощать пищу, даже не вполне осознавая, что именно я ем.
Внезапный вопрос Арена заставил вздрогнуть.
— Как давно ты голодаешь?
Я очнулась, посмотрела на стопку опустошенных тарелок и поняла, что съела бы еще столько же. В глазах тхета плескалось изумление.
— Неделю толком почти ничего не перепадало, — призналась я. — Пока добиралась до столицы, пока рассматривали мои документы…
Пока готовились к похоронам Роу…
Сразу после того, как из академии привезли закрытый гроб с телом второй сестры и до церемонии прощания кусок в горло не лез. А потом я голодала специально, чтобы мое лицо перестало лосниться, щеки впали, и ухоженная принцесса Мэй стала походить на неизбалованную девочку из небогатой провинциальной семьи.
— Хочу еще вон то пирожное. И вот этот десерт. Но уже не могу. Это так обидно и грустно! — пожаловалась я.
— Возьмем с собой, позже съешь.
На самом деле сладкого уже не хотелось. Стоило взглянуть на десерт, как в ушах звучал хриплый голос Арена: «Сладкая, нежная, упрямая… Все как я люблю». «Мы не рыцари, сладкая. А ты — не королева».
Как же я смеялась в тот момент про себя.
Пока не королева, мой тхет. Но, возможно, и стану.
Меня, младшую из сестер, готовили к роли главы клана Юй в глубочайшей тайне. Потому что власть в клане передается не по старшинству, хотя оставалась в живых еще одна принцесса, моя старшая сестра, официальная наследница. Власть передается сильнейшему. А мой дар тени был самым сильным и ярким, если не считать королеву. И обучена я была лучше других. И только Мать Юй знала о моем особом даре, унаследованном от моего отца, ее пятого и любимого мужа.