Почему-то не хотелось его отпускать. Никуда. Никогда. Но…
Он тхет, Зверь императора. А я — Теневая принцесса. Будущая королева.
Самое большее, что он может мне предложить — статус второй жены. Немыслимо для меня.
А я ему могу предложить лишь роль наложника в моем гареме. Немыслимо для него. Он слишком горд. Слишком Зверь. Он не сможет подчиниться.
Мне нельзя влюбляться в эти колдовские, мерцающие золотом и синевой глаза. В эти сильные и бережные руки. В этот умный понимающий взгляд. В ироничную ухмылку, таящуюся в уголках его выразительных, таких желанных губ.
Нельзя.
Мне дозволен с ним только ритуальный секс. Один раз во имя Тени. И второй раз — во благо магии и моего зверька. И… всё. Третьего раза уже не будет, мой тхет.
Да и разве за этим я сюда пришла?
Глава 38
— Явилс-с-ся наконец! Я за тобой еш-ш-ще вчера посылал! — встретил Арена раздраженный свистящий голос.
Его обладатель сидел спиной к тхету, в затененной гардинами половине кабинета. Из-за высокой спинки кресла выглядывала абсолютно лысая макушка с темными старческими пятнами на желтой коже.
— Виноват, ваше…
— Ш-ш-ш-ш! — перебил голос. — Не утруждай себя этикетом, несносный дикарь. В твою почтительность и воспитание все равно никто не поверит. А лизоблюдов вокруг и без тебя хватает. Хотя бы наедине обойдемся без титулов…
— Как вам будет угодно, мой господин, — поклонился Арен, прекрасно знавший, что ни один его жест, даже взмах ресниц, не останется незамеченным его страшным собеседником.
— Господин? — хохотнул собеседник. — Если бы! Если бы я хоть раз почувствовал твою искренность, мальчишка! Если бы ты хоть раз склонил передо мной голову… Но ты… Бунтовщик!
— Чем я прогневил вас, господин?
— А ты не догадываешься? Ты опять нарушил мой прямой приказ и поднял руку на принца, чей статус выше твоего, как гора выше травинки…
— Ногу…
— Что?
— Поднял ногу, господин. Я помню данное вам обещание, потому и пальцем не прикоснулся к Риайну.
— Х-хах! — глухо хохотнул старик.
Кресло скрипнуло и начало медленно поворачиваться на ножке. Очень медленно, словно давая время мальчишке убежать, не встречаться взглядом с сидящим существом.
Сначала полностью стало видно лежащую на подлокотнике руку — чудовищную, бугристую, покрытую черно-бурой чешуей. Из странно выгнутого локтевого сгиба нечеловеческой конечности торчал длинный черный коготь, и с него сочилась и капала на ковер ядовито-бурая слизь. Кисть с тремя толстыми пальцами обладала такими же длинными и ядовитыми когтями.
Лицо существа уже мало напоминало человеческое. Оно было покрыто пегими, лилово-черными чешуйчатыми буграми, местами чешуйки выпали, образуя проплешины. Вместо носа и рта вперед выдавался мощный клюв, загнутый, как у горного стервятника. Ушные отверстия были прикрыты роговыми пластинами. Такие же пластины образовывали на лбу неровную корону.