Лишь вздрагивающие ресницы выдали в ней волнение. Телохранительница подобралась, как хищница перед прыжком.
— Лей, а не Мэй, и я не прин… — процедила она, но ее нагло перебили. Даже слушать не стали.
Тхет снова пробуравил меня потемневшим взором:
— А ты — Лей, телохранительница Пятой принцессы.
Он даже не спрашивал, он утверждал с уверенностью атакующего тигра.
Я и возражать не стала. Зачем? Это заблуждение нам на руку. Однако, следующая фраза вожака заставила вздрогнуть.
— Я должен спросить принцессу: не желает ли ее высочество принять приглашение императора и посетить его дворец в моем сопровождении?
Его взгляд был устремлен на блондинку, но почему мне показалось, что он спрашивает меня? Если он потащит мою телохранительницу во дворец, император сразу поймет подмену. В Лей нет ни капли королевской крови Юй! Она не выдержит магии Большого Змея и умрет почти сразу!
Но Лей уже подхватила игру и брезгливо поморщилась:
— Что я там забыла?
— Может, жениха? — подсказал тхет.
Лей пожала округлыми плечами, усмехнулась:
— Какого жениха, тхет Арен? Разве уже прошел императорский отбор, и была объявлена победительница?
Он по своей невыносимой привычке не ответил. Да и вопрос не предполагал прямого ответа. Арен задал следующий:
— То есть, принцесса отказывается от императорского приглашения?
— Принцесса отказывается! — торопливо вмешалась я, перехватив инициативу.
С Лей станется сунуть белокурую голову в пасть василиска. И придется мне всю оставшуюся жизнь стряхивать пыль с ее прекрасной статуи. До нашего клана доходили слухи, как наглые императорские горничные обращаются с окаменелыми останками тех несчастных, которые имели неосторожность прогневить Большого Змея. То нос отобьют, то ухо…
— Отказываюсь! — решительно подтвердила телохранительница. — Напомню, я теперь всего лишь мрийта, и у меня контракт с Школой Тхет. Даже император не имеет права заставить меня покинуть стены академии, пока не истечет год. И прошу обращаться ко мне по имени Лей и без титулов.
— В таком случае присоединяйся к ребятам, мрийта Лей
— А… моя служанка? — белокурая нахалка положила тяжелую ладонь на мое бедро. И даже легонько погладила!
Уволю, как только вернемся!
— Мрийта Гвен, — поправил ее вожак. И усмехнулся. — Раз здесь нет принцесс, то нет и служанок. — Ступай, вам с Мари пора готовиться к выступлению.
— Какому выступлению? Разве мы тоже участвуем в соревнованиях?
— В группе поддержки. Вы что же, не ознакомились с правилами поединков?
Мы переглянулись и пожали плечиками. Вожак тяжело вздохнул, подошел к шкафу с книгами и вытащил толстенный талмуд. Вручил блондинке со словами: