«Не сегодня»… Значит, Арен решил и сегодня уступить приз. Отказаться от меня.
Как же горько… И обидно!
Я сглотнула комок в горле и отвернулась.
— Ты зря переоделась так рано, не-Гвен. Даже солнце еще не встало. Ты можешь еще поспать. Помочь снять платье?
Он потянул меня на ложе.
— Арен, услуги мрийт сегодня запрещены, — напомнила я, вяло сопротивляясь, — а тебе так еще несколько дней нельзя ко мне прикасаться!
— Я не буду приставать, если ты не хочешь. Просто полюбуюсь красивой девушкой в моей постели. Кстати, я сегодня вообще не спал. У меня еще целых два часа на отдых! Сжалься, Загадка. Платье можешь не снимать, если стесняешься. — Он уложил меня на спиной на покрывало и пробежался подушечками пальцев по краю декольте. — Ослабить шнуровку?
То надевай, то снимай… Мучение же! И прическа растреплется!
— Ты решил напоследок меня соблазнить, несмотря на запрет? — догадалась я.
— Напоследок? — горько усмехнулся он, а глаза опасно сверкнули. — Ты в меня совсем не веришь, Загадка?
— Верю, конечно, верю! — неубедительно пролепетала я.
— А ты соблазнишься? — шепнул он на ушко, склонившись и бархатно мазнув губами по щеке.
Поцелуй был страстный, доминирующий, до головокружения.
Его близость обдавала жаром южной ночи с дурманным запахом магнолий и морского ветра. Упоительно. Сладко. Его шершавая, но бережная ладонь легла на мою обнаженную грудь и легонько сжала…
Обнаженную?!
Я очнулась и уперлась ладонями в его плечи. Уроки страсти над властью, на помощь! То есть, наоборот! А, неважно. Главное — огорошить домогающегося самца!
— Как такое возможно? — задыхаясь, спросила я, глядя в глаза-звезды. — Ты спустил с меня лиф, не развязывая шнуровку на спине! Как?
Звезды слегка потускнели, но все равно опаляли.
Он прикрыл глаза и уперся горячим лбом в мое плечо.
— Я родился на Эвинских островах, Загадка. И знаю все о магии эвинского шелка.
— А, вот почему ты вне клана!
— Не поэтому, но… это тоже повлияло на решение моего отца. Давай поспим, если ты не против.
Он растянулся рядом и положил мою ладонь на свою грудь, и я почувствовала, как мощно стучит его сердце. И, повинуясь его ритму, на коже тхета вспыхивали и гасли двойные узоры. Завораживающе. Но…
Я присмотрелась. Черные плети рисунка словно обвивали звездные, сияющие то золотом, то серебром нити. Обвивали и впивались длинными шипами.
— Это и есть твои магические блоки? — прошептала я, проведя пальцами по рисунку. Звездные нити вспыхнули ярче и потянулись в моей руке, но их тут же обволокла тьма и погасила.
— Да, — его голос звучал глухо. И неожиданно он признался: — Боюсь, я не смогу защитить тебя, Загадка. Именно блоки не позволяют мне проявить силу зверя в достаточной степени, чтобы победить. Всегда. Каждый раз. И сегодня… вряд ли будет иначе, при всем моем желании, ярости и гневе.