— Ты говорил, что сам контролируешь зверя.
— Да. Сам. Я могу разрушить блоки, но… полностью, все разом. И тогда… Тогда не уцелеет никто. Ни магистры, ни ученики. Я не преувеличиваю, поверь. Такое уже было, когда никто не уцелел… на моей родине… Остров, где я родился, уже не существует.
Я помолчала, укладывая в голове откровения. Не укладывались! Кем надо быть, чтобы стереть с лица земли, точнее, моря, целый остров?
— Арен… Я могу тебе помочь. Ты же знаешь, наверное, что девушки клана Юй становятся тенями своего мужчины? Тень может как усилить зверя, так и ослабить.
— Ты не понимаешь, о чем речь, иначе не предлагала бы. А я связан клятвой и не могу сказать… Ты не удержишь мою силу, если снять блоки.
— Нет, это ты не понимаешь! Тень становится такой же сильной, как ее избранник. Я справлюсь!
— Давай я просто унесу тебя из академии. В любое место, какое назовешь. Для меня не существует расстояний. И не будет никаких соревнований. А если будут, то магистры найдут другой приз. Мари, думаю, будет не против.
— И как ты объяснишь ректорату мое бегство и свою в этом помощь?
— Никак. Это твой выбор.
— Но тебя накажут?
— Тебя не должно это волновать.
— Да или нет?
Он зарылся ладонью в мои волосы, притянул к себе и снова поцеловал. Длинно. Нежно. Ласково. Как солнце после бури ласкает лучами потревоженный песчаный берег.
— Мне не страшно никакое наказание, Загадка.
— Если я сбегу, то убийца моей… госпожи не будет найден. Лей без меня не справится. И я не могу ее оставить.
— Возьмем с собой, не проблема.
— Нет, Арен. Я должна попасть на трибуны. Должна увидеть всех.
Он тяжело вздохнул, подгреб под бок и прошептал в макушку:
— Тогда спи. Остался час на отдых.
Точно. Он же всю ночь не спал, судя по его виду. А силы ему сегодня понадобятся. Наверное. Не бросит же он меня на растерзание семи сотням тхетов. Ведь не бросит? Хоть немного, да поборется?
Несмотря на тревожные мысли, это было самое нежное утро в моей жизни.
Я расслабленно лежала, наблюдая из-под ресниц, как засыпает отказавшийся от меня мужчина. Чутко дрожали его длинные ресницы, дыхание выровнялось, а магические узоры затухали и таяли под смуглой кожей.
Когда он крепко уснул, я осторожно выбралась из его объятий и направилась в «девичью» — переодеться. И взять шкатулку, которую мне принесла из дворца Лей. Ведь так или иначе, но сегодня она мне понадобится. Я должна быть готова к ритуалу первого соития. Вряд ли мне удастся избежать постели победителя: придется задержаться и играть по правилам академии, если к тому времени мы с Лей не найдем убийцу