— Гвен, подойди ближе, — приказала магистр. Усадила меня за первую парту и сама села рядом, показывая, что разговор займет время.
— Слушаю вас, магистр.
— Мне поручено передать тебе, что ты станешь призом на завтрашних соревнованиях. Поэтому я решила тебе кое-что рассказать. Вероятнее всего победителем будет ваш куратор Риайн.
— Почему?
— Потому что ходят слухи, что он — тот самый тайный принц, единственный выживший из сыновей императора, и тхеты опасаются нажить такого врага.
Вот это новость! — похолодела я. Интересно, мама знает об этих слухах… и о кандидатуре в принцы?
— Понимаю, магистр. То есть, все тхеты трусят связываться с Риайном? Даже Арен?
Целительница заглянула в мои глаза и усмехнулась:
— Даже. Не знаю, какова истинная причина, но Арен до сих пор уклонялся от прямой схватки с Риайном на арене. Они, конечно, дрались на тайных дуэлях, и Арен не раз побеждал. Но не на соревнованиях. Там все немного иначе происходит. Когда участвует Риайн, «Звездный ветер» сходит с дистанции по какой-либо причине, чаще случайной и надуманной, но протестовать бесполезно. Это уже традиционно, на Арена даже ставок никто не делает. Понимаешь? Я бы на твоем месте не надеялась на удачу.
— Я не могу отказаться от чести быть призом?
— Нет, но… устав академии допускает некоторые маневры. Мрийта может немедленно воспользоваться правом смены семерки, если еще не исчерпала лимит. Хотя вряд ли ректор это тебе позволит.
— Он тоже опасается злопамятности такого ученика и даже готов нарушить устав?
— Конечно. Ходят слухи, что венценосный Большой Змей очень болен. Никто не хочет опалы своего клана после того, как Риайн станет императором. А это может случиться очень скоро, если старый государь не получит второй женой принцессу из клана Юй. Обычной Тени ему уже недостаточно. А принцесс с сильной кровью осталось всего две. Но ходят слухи, что младшая тоже вовремя исчезла, за месяц до церемонии, а по договору с королевой, старшую, единственную наследницу клана Юй, император не сможет забрать, иначе Теневой клан взбунтуется. И получается, что Риайн совсем скоро может надеть корону.
Я прищурилась на целительницу. Почему она мне помогает с самой первой встречи? И озвучила вопрос. Магистр Ирика грустно усмехнулась.
— Ты слишком хороша для этого мерзавца, дорогая. У меня свои счеты к тхету Риайну. Моя младшая сестра была мрийтой в его семерке, бежняжка до сих пор лечится, и детей у нее уже никогда не будет. Он недостоин быть первым учеником Школы Тхет. Кроме того, ты не поверишь, но я патриотка своей страны. Если бастард Риайн станет императором, он зальет кровью Зиррит. Он недостоин короны.