Император, потеряв интерес к теме, повернул бугристую голову к Арену. Приказал:
— Говори. Ты поднял руку на моего официального наследника. Не на соревнованиях и не в дуэльном круге с арбитрами. Смерти захотел?
Тхет усмехнулся уголком рта. Задумчиво посмотрел на осколки между ног статуи.
— Риайн напал, когда я купался, мой император. Я лишь защищался.
— Ты был один?
— Разве что тень составила мне компанию. — Нежная улыбка тронула губы Арена.
— Вот как… — мутные глаза василиска начали опасно желтеть. — В скалах недалеко от столицы сегодня утром был магический взрыв и обвал. На месте обнаружено замаскированное тайное логово какого-то маньяка. В завале найдены трупы женщин. Уцелела только гаргулья, бывшая кухонная служанка, когда-то работавшая во дворце. Сейчас она дает показания. Ты имеешь отношение к происшествию?
— Я не взрывал скалы, ваше величество.
— Спрошу прямо, Арен. Это твое тайное логово?
— Нет. Клянусь Зверем.
— Которого у тебя нет! — рявкнул василиск. — А служанка говорит, что там развлекался ученик тхетов.
— В академии семьсот учеников, мой император.
— Но только ты обладаешь удивительными способностями тайно покидать стены школы в любое время. Только тебя невозможно отследить никакими поисковыми заклинаниями и амулетами.
— Прошу простить, но я напомню. Известен еще как минимум один ученик, у которого нет моих способностей, но есть особые привилегии, и одна из них — дозволение уходить с территории в любое время и не ставить в известность руководство о своих отлучках.
— Ты намекаешь на принца Риайна?
— Говорю прямо. Обнаруженная вами кухонная служанка — его родная мать. Кстати, это от ее рук погибли все ваши законные дети. Это их семейное логово с пыточными камерами для ваших невест, мой император.
— Что-о? — Большой Змей привстал. Его толстое старое тело, упакованное в парчу, начало покрываться плешивой чешуей, а хищные глаза стали еще желтее. — Моих невест?
— Его пленницы — три принцессы Юй, пропавшие за последние пять лет и считавшиеся погибшими. Две из них были вашими невестами. Третья должна была стать вашей второй женой этой весной. Но ими завладел ваш наследник Риайн.
— Это чудовищные обвинения. У тебя есть доказательства?
— Конечно. Все три принцессы живы. Моя группа спасла их.
— Где они?
— В кланах спасителей, полагаю. Риайн жестоко истязал жертв. Они нуждались в безотлагательной помощи.
Император гневно скрипнул клыками.
О да. Теперь ему не удастся скрыть изуверства наследника! Теперь вся империя узнает об истинной морде проклятого гаргуйля. Как и о том, что бастард не контролирует Зверя.