— Думаешь, мне нужно твое одобрение, тхет? — сощурилась я.
— Недостойный не выживет. — Он пожал плечами.
Это ультиматум, — похолодела я. Арен дал ясно понять: или только он, или через его труп. В буквальном смысле. Вот это неожиданная засада! Я не отводила взгляда от его темнеющих внимательных глаз, отслеживающих малейшую эмоцию.
— Мне не подходят твои условия, Арен. Лучший воин — далеко не всегда лучший любовник и тем более не лучший муж.
— Знаешь, что меня особенно в тебе удивляет, не-Гвен? — насмешливо сказал вожак. — Мои глаза видят, что ты девственна. Но если слушать тебя с закрытыми глазами, то возникает странное чувство, будто ты обученная, опытная женщина, повидавшая не одного мужчину в своей постели. Как такое может быть?
Обученная, какое верное слово. Теорию, милый, я сдала на «отлично».
— Ты забыл, что я выросла при таверне в приграничном торговом городе, а там что только не случается. Насмотрелась.
— Такое ощущение, что ты росла не в таверне, а в борделе.
И опять почти в десятку. Только бордель самый элитный из возможных и мужской. Королевский гарем называется. Мама иногда дарила своих наложников высокородным подругам в обмен на встречные подарки. Да и первая принцесса Чен, давно познавшая мужчин, но еще не выбравшая мужа, любила устраивать голые игры со своими наложниками и фрейлинами. Жестокие игры. Иногда самцы не выживали.
Меня передернуло от воспоминаний, и ладонь тхета мгко опустилась на мою ладонь.
— Прости, Загадка. Я не хотел тебя обидеть.
Я выдернула руку и встала. Неважно, хотел или не хотел. Думать надо, что говоришь девушке! И вообще, у меня осталось слишком мало времени, чтобы переговорить с Лей без посторонних глаз. Если соревнования послезавтра, нам надо успеть подготовиться.
— Спасибо за завтрак, вожак. Я пойду.
— Иди. Подумай о моем предложении, не отказывайся сразу.
— Я подумаю. — Я уже дошла до двери, но обернулась. — При распределении я просила крылатых Зверей, но крыльев ни у кого не вижу. Почему куратор выбрал именно твою семерку? И почему он подал этот выбор, как самый жуткий, чтобы запугать меня? Ты совсем не страшный и знаешь, что такое честь тхета, а остальные в семерке, хоть и страшные, но подчиняются.
Арен сжал кулаки. На его лицо упала тень гнева, но он мгновенно взял себя в руки.
— Он запугивал от бессилия. На самом деле у Риайна не было выбора, и комиссия это знала. Он получил приказ ректора о твоем распределении. Пока ты подавала документы и проходила собеседование, я посетил ректорат, воспользовался своим правом и потребовал тебя в свою семерку.