Да, нас, Теней, лучше не обижать.
— Почему сразу не сказали?
— Боялись спугнуть. Мало ли. И у стен бывают уши.
Особенно, в нашем дворце…
Вот почему Чен пришла ко мне с оружием! Она слышала наш с Роу разговор!
— Кимор, надо обезопасить Роу! — вскинулась я.
— Уже. Дэвис позаботился. Ну и Олаф и Ворг помогли. Они рядом были.
Я одобрительно кивнула и поднялась.
— Что ж. Теперь я готова идти.
Но демон не торопился.
— Мэй, последний раз предлагаю тебе бежать. Не нужно жертвовать собой ради…
— Ради Арена, — перебила я. — Я попрошу его свободу, как подарок невесте от жениха. Вот и всё.
— Но ты же…
— И ради вас, — снова не дала я договорить. — Старый Змей не просто так отправил вас за своей невестой. Он ждет вашей ошибки. Ждет, что вы поможете мне бежать. И у него появится еще сильный козырь против Арена — ваши головы.
Кимор одарил меня длинным задумчивым взглядом.
— Красота. Смелость. Стратегический ум. Какими еще дарами одарила тебя ваша Богиня, Заноза? Если бы тебя не выбрал Арен, я не оставил бы тебе шансов.
— Меня выбрал император, Ким. Идем. Негоже заставлять слуг томиться на такой жаре.
Стоило сделать пару шагов, как толпа служанок окружила, оттеснив моего сопровожатого, а стражники выстроились цепью, отдав честь. В глубине сада на дорожке появилась процессия. Сам император явился встретить свою невесту!
Я склонилась в церемониальном поклоне. Взглянув на меня, василиск брезгливо поморщился:
— Переодеть! Церемония через час. Поторопитесь.
Я включила строптивую стерву. Поднялась из поклона без разрешения, вскинула голову.
— Никто ко мне не прикоснется, ваше величество. Я не желаю менять наряд. Этот мне дороже бриллиантов.
Взгляд василиска забешенел. Вот в кого у гаргуйля его безумие!
— Ты с-смеешь возражать, женщина? Я и так проявил к тебе неслыханную милос-с-сть!
— Вам нужна жена-тень или ее наряд, ваше величество? Если мой внешний вид так важен для вас, то я предлагаю обмен подарками между женихом и невестой совершить сейчас. В качестве подарка для вас я выполню ваше желание и переоденусь в свадебное платье, а вы подарите мне…
Император, не дав договорить… расхохотался.
— Да ты переплюнула свою мать, девчонка! Та женщина в свое время выторговала себе свое королевство Юй. А ты… Какой подарок ты хочешь?
— Жизнь и свободу тхета Арена, мой император.
Смех сдернуло с лица василиска, как ураганом.
— Ты… почему ты просишь за него?
— Он был моим вожаком. Я была его мрийтой, — без стеснения сообщила я то, что Большой Змей и так прекрасно знал.
Шокированная свита государя зашевелилась, послышались сдержанные возгласы. Даже на лицах служанок, все еще ожидавших в стороне, промелькнуло презрительное удивление.