Королева бросила взгляд на старшую камеристку и приказала:
— Выйдите все.
К моему удивлению, ее послушались, и вскоре комната опустела.
Губы мамы дрогнули в горькой усмешке.
— А чемумне радоваться, Мэй? Я осталась без наследниц. У меня отняли всё. Я и мой клан Юй в опале, поскольку это моя дочь Чен замешана в страшном преступлении: в убийстве императорских детей и в покушении на его здоровье. Чен… ее казнят. Меня, как мать преступницы, пощадили только потому, что я беременна. Твоя судьба тоже решена, ты станешь тенью императора. Долго ли ты проживешь под тушей Большого Змея? Я этому должна радоваться?
— Мама, у тебя есть еще Роу… — попыталась я утешить.
— Это единственный свет. Она жива, сохранила рассудок и войдет в клан Белого тигра. Но Джу и Лан… мои бедные девочки… хуже смерти видеть, что с ними стало!
— Волки обещают их вылечить!
— Волки никогда не славились целителями, а других они не подпускают. Надежды мало. Девочки никогда уже не станут тенями своих избранников. Проклятый ублюдок императора сломал их, выпил всю силу. Чему же мне радоваться, Мэй? Тому, что мне оставили еще нерожденную дочь? — королева коснулась ладонью своего живота и быстро отняла руку, сжав ее в кулак. — Император заставил меня подписать новый договор, я не имею права воспитывать своих детей. Меня лишили титула королевы, лишили даже главенства. Главой признано еще не родившееся дитя, и ему назначен регент — сам василиск. Теперь мы никто. Мне оставили теневой дворец и кучу шпионов, которых я не имею права выгнать. Меня лишили даже моего гарема, повелев выбрать одного мужчину и назвать его мужем! Одного, Мэй! Как мне выбрать, если они все мне дороги?
Последней новости я даже улыбнулась. Глубоко в душе.
— Мам, выбери отца твоей нерожденной дочери, не ошибешься. Он еще и мой отец, и Роу. И если он по количеству детей обошел всех твоих наложников, то значит, он сильнее. И он тебя очень любит.
Она промокнула платочком выкатившуюся слезинку. Задумчиво посмотрела на меня. Кивнула:
— Ты права. Ты и Роу… получились особенно удачными. Сильная кровь. А у тебя и сильный дар. Надеюсь, моя малышка унаследует те же качества. Мэй, мне уже нечего терять. Хочешь, я помогу тебе сбежать?
Сердце пропустило удар. Это было так заманчиво!
Но… тогда маму уже ничто не спасет.
И Арена.
Я взяла ее под руку и сама потянула к выходу:
— Нет, мама. Раз уж так всё сложилось, у тебя в императорском дворце должен быть надежный и влиятельный покровитель. И я собираюсь стать таким человеком. Императрица давно скончалась, в гареме сплошные склоки, я легко их обойду и возглавлю, пока они грызутся за внимание господина. И я не боюсь Большого Змея, поверь.