Он замолкает, потом добавляет:
— И рядом с Максимом.
Имя даётся ему тяжело. Он отворачивается к окну, рассматривает дождевые потёки на стекле.
— Ты всё ещё считаешь, что он мешает? — спрашиваю я.
Артём несколько раз проводит пальцем по смятому краю решения.
— Иногда хочется считать, — признаётся он. — Так проще. Тогда можно злиться на него, а не на себя.
Он возвращается к столу и садится.
— Соня тянется к Максиму, потому что рядом с ним не ждёт приказа. Ты тоже. Он оказался на месте, которое я сам оставил пустым.
Раньше Артём начал бы перечислять, чем лучше Максима. Сейчас он только сжимает бумагу и заставляет себя слушать.
— Ты спас Соню на операции, — говорю я. — Потом спас в машине. Я буду благодарна тебе за это всю жизнь.
Он выпрямляется. Надежда появляется слишком быстро, и я не даю ей вырасти.
— Но благодарность не возвращает тебе жену.
Артём отводит взгляд. Несколько секунд он просто дышит, потом произносит:
— Я люблю Соню. И тебя тоже.
Он не добавляет, что поэтому я должна вернуться. Ждёт моей реакции.
— Ты любишь ту Нику, которая встречала тебя после операций, молчала на приёмах и подстраивала жизнь под твой график, — отвечаю я. — Её больше нет.
— Я знаю, что ты изменилась, — Артём наклоняется вперёд. — И я не прошу стать прежней. Я могу уйти из клиники, найти другое место, избавиться от Королёвых. Мы могли бы…
Он замолкает сам.
Я жду.
Артём закрывает глаза и коротко выдыхает.
— Опять, — произносит он, качнув головой. — Снова начал собирать готовую жизнь и даже не спросил, нужна ли она тебе.
— Не нужна, — отвечаю я спокойно. — Я хочу вернуться к Соне. Хочу, чтобы она перестала бояться, что взрослые снова начнут её делить. И хочу сама решать, с кем мне жить.
Артём принимает ответ не сразу. Он встаёт, подходит к окну и кладёт ладони на подоконник. Несколько секунд смотрит во двор.
— Ты позволишь мне быть её отцом? — спрашивает он, не оборачиваясь.
— После стабилизации, — отвечаю я. — Постепенно. Без внезапных визитов, дорогих подарков и заявлений, что Соня твоя. Она не вещь и не награда за признанную ошибку.
Артём поворачивается.
Я заканчиваю разговор с Аристовым и ещё несколько секунд стою у стекла реанимации.
Соня спит, повернувшись к двери. На мониторе тянется ровная зелёная линия. Я должна остаться рядом, дождаться, пока она проснётся, проверить назначения. Вместо этого снова набираю Максима.
Он не отвечает.
На третий звонок я сбрасываю сама и возвращаюсь к посту.
— Куда он ушёл? — спрашиваю я у дежурной медсестры, стараясь говорить тише. — После того как попрощался с отделением.