Знала давно, с самого начала. Где-то на задворках сознания держала это знание и не доставала. Потому что не хотела. Потому что было удобнее думать, что Макс просто проиграл по глупости. Что Алексей просто воспользовался ситуацией.
Не создал её.
Я закрыла книгу. Встала. Подошла к окну. Снег шёл. Тихий, методичный. Сад внизу был белым. Дорожки, кусты, деревья — всё под снегом. Красивое. Дорогое. Чужое.
Парень какой-то сел рядом. Сказал, что ему сегодня везёт. Значит, не парень какой-то. Значит, подставной человек. Значит, он знал, что Макса нужно подвести. Значит, Алексей договорился. Значит, три недели в «Шафране» — это не любование мной. Это разведка перед операцией.
Я стояла у окна и думала о том, что два месяца назад вошла в его кабинет с прямой спиной и четырьмя условиями. И думала, что это мой выбор. Что я сама решила. Что иду на это сознательно, ради брата, и никто меня не толкал.
Никто не толкал.
Просто убрали все другие дороги заранее. Очень аккуратно. Очень методично.
Я не пошла к нему сразу.
Сидела в библиотеке ещё час. Может, два. Я не считала. Смотрела в окно. Думала.
О том, что злиться надо было сразу. В первый день, когда он сказал «есть другой вариант». Во второй день, когда подписала бумагу. В третий, когда сидела в машине и не оглядывалась на окна однушки.
Надо было злиться тогда. Сейчас было поздно. Сейчас была я, которая влюбилась. Это было смешно. Нет, не смешно. Я влюбилась в человека, который организовал долг моему брату, чтобы получить меня. Такое не смешно. Такое — диагноз.
Я встала. Пошла искать его.
Он был в кабинете. Дверь была открыта. Сидел за столом с документами. Поднял взгляд, когда я вошла.
Я закрыла дверь за собой. Остановилась посередине комнаты. Смотрела на него.
— Ты подставил Макса, — сказала я.
Не вопрос.
Тишина.
Он смотрел на меня. Спокойно, закрыто. Не удивился. Не стал отрицать.
— Да, — сказал он.
Одно слово.
Как всегда.
Я ожидала другого. Оправданий, объяснений, хотя бы паузы перед ответом. Но он сказал «да» сразу. Без попытки смягчить.
Это было хуже оправданий.
— Ты знал про меня заранее, — сказала я. — Ещё до того, как я пришла к тебе в офис. До того, как Макс проиграл. Ты видел меня в ресторане и решил. И организовал всё это.
— Да.
— Три недели ты приходил в «Шафран» и смотрел на меня, зная, что уже строишь ловушку для моего брата.
Пауза.
— Да.
Я молчала секунду.
— Зачем?
Пауза. Первая настоящая пауза.
— Я хотел тебя, — сказал он. — Это был единственный способ.
— Единственный способ, — повторила я. — Ты мог подойти. Познакомиться. Как нормальные люди делают.