Хард уже готов. Смотрит на меня секунду, что-то в его взгляде, быстрое, почти неуловимое, настораживает меня. Не страх. Что-то другое, более личное, глубокой.
Он берёт меня за руку и выводит в коридор.
Я ожидаю увидеть охрану. Посты. Минимум патруль.
Коридор пустой.
Весь. Полностью. Ни одного человека, ни одного робота, ни одного сенсора, который реагирует на движение. Только красный свет вдоль стен. Мигающий, ритмичный, как пульс умирающего в последние минуты своей жизни. И механический голос, который продолжает повторять своё вторжение, вторжение в пустоту.
Хард сжимает мою руку сильнее.
Ведёт быстро, не объясняя маршрута. Я просто иду за ним, потому что он знает этот дворец так, как я никогда не буду знать. Потому что в таких ситуациях его инстинктам можно доверять больше, чем моим вопросам.
Лестница вниз. Ещё одна. Уровень лабораторий, я узнаю запах, тот металлический, с лёгкой горечью озона. Красный свет здесь гуще, почти физически ощущается кожей сквозь броню.
Навстречу слышим топот.
Отряд десанта выворачивает из бокового коридора и останавливается перед Хардом как вкопанный. Пятеро. Броня тяжёлая, оружие в руках, но стойка для доклада, а не атакующая.
— Лорд. — Старший, не поднимая забрала. — Западное крыло. Прорыв защитного поля.
— Кто?
— Неизвестные. Воспользовались просадкой защитного поля, тридцать секунд, не больше. Прошли сквозь западный периметр, накрыли крыло и ушли в нижний мир. Наши за ними, но след уже холодный. — Пауза. И я не дышу. — Потери есть. Крыло частично разрушено.
Хард молчит секунду. Одну.
— Вейран?
— В безопасном секторе, лорд.
Он поворачивается ко мне. Смотрит. И в этом взгляде, что-то, что он не успевает спрятать от моих глаз, или не хочет прятать. Что-то тяжёлое. Прощание? Извинение?
— Рэн, — говорит он одному из солдат. — Отведёшь её к Ару. Лично. Не спускаешь с нее глаз.
Солдат кивает. Забрало закрыто, лица не видно.
Хард поворачивается ко мне. Берёт моё лицо в ладони, быстро, точно. Наклоняется и целует. Коротко. Жёстко. Как обещание или как прощание, я не успеваю понять, но чувство внутри меня нехорошее. Мне хочется остаться с ним, но я понимаю, всю серьезность ситуации, и то, что для него является долгом.
— Я разберусь.
И уходит. Растворяется в красном коридоре вместе с остальными. Шаги, броня, темнота.
Я стою и смотрю ему вслед.
Потом иду за Рэном.
Он ведёт меня быстро по коридорам, и молча. Я знаю маршрут к лаборатории Ару. Три поворота направо, один налево, потом длинный прямой коридор с синими маркерами на полу. Мы идём другим путём. Избегаем прямых путей с военными отсеками.