Пауза становится почти физически ощутимой.
— Она не инструмент, — говорит Хард. Голос абсолютно ровный.
— Нет, — соглашается Вейран без тени иронии. — Она — это возможность. Лучшая из возможных. И возможности нельзя позволять ускользнуть, лорд. Дворец помнит каждого лорда, который позволил роду угаснуть. Их имена не произносят. Их покои запечатаны. Они перестали существовать еще задолго до смерти.
Он делает ещё один шаг вперёд. Совсем близко. Говорит почти тихо, максимально доверительно.
— Лорд. Иногда долг требует от нас идти туда, куда мы не хотим идти. Делать то, что нам не нравится. Брать то, что нам не принадлежит — по чувству, но принадлежит — по праву. Арейна Серрах — это не компромисс. Это решение. Единственное, которое закроет сразу все вопросы: границы, вассалов, наследника. Любой ценой, лорд. Зардак требует продолжения. И Зардак не умеет ждать.
Хард
Я стою в центре зала Совета и чувствую, как тяжёлая тишина давит на плечи сильнее любой брони.
Вейран говорит уже несколько минут. Голос у него мягкий, почти заботливый, но я слишком хорошо его знаю. Каждое слово максимально рассчитано.
— Союз с Домом Серрах — это не просто политика, мой лорд. Это решение сразу нескольких проблем. Арейна Серрах — это идеальный вариант. Её генетика проверена поколениями. Их женщины вынашивают без отторжения даже самые сложные линии. Мы можем отойти от лабораторных протоколов и зачать естественным путём. Это даст гораздо больше шансов.
Я медленно сжимаю челюсть.
— Закон написан не просто так, Вейран. Он существовал задолго до меня. Все мои предки придерживались его. Если я, лорд Зардака, начну его нарушать ради собственного удобства, какой пример я подам остальным?
Вейран улыбается уголком губ. Эта улыбка мне хорошо знакома. Так он улыбается, когда собирается нанести тактический удар.
— Закон хорош, пока он служит роду. Но род важнее закона, Хард. Наследник нужен сейчас. Вассалы уже шепчутся. Пограничные миры чувствуют слабину. Если в ближайшие циклы не появится подтверждённый наследник, то трон начнут расшатывать. И Зардак… Зардак не будет так благосклонен к лорду, который позволил своей династии угаснуть.
Его слова падают тяжело. Я знаю, что он прав. Но признавать это вслух, значит сдаться.
— Главное — сохранить род, — продолжает Вейран, делая шаг ближе. — Арейна Серрах воспитана понимать свой долг. Она не будет сопротивляться. Её тело примет твою кровь без борьбы. Это не нарушение закона, это его эволюция. Иногда, чтобы сохранить систему, нужно выйти за её рамки.
Я молчу. Внутри меня идёт привычная, уже почти привычная война. Долг против желания. Ответственность против того, что я действительно хочу.