— У меня нет времени заниматься этим сейчас.
— Хард. — Он делает едва заметную паузу. Знает, что я не люблю эту интонацию. Как напоминание. Как давление. — Это не светский вопрос. Арейна Серрах — это выгодное соединение. Её род, её связи, её положение. Наследник нужен уже сейчас. Каждый месяц промедления — это месяц, который используют против тебя. Власть не терпит пустоты.
Я останавливаю запись. Поворачиваюсь к нему.
— Луну едва не убили, — говорю я спокойно. — Прямо здесь. В моём замке. У меня на глазах. И ты говоришь мне о светских приглашениях?
— Это прискорбно, — отвечает Вейран. Именно так — прискорбно. Будто речь идет о незначительных неудобствах. — Но девушка с окраинной планеты не может занимать столько твоего внимания, когда есть куда более важные вопросы. Арейна достойна, она здесь, она ждёт. И не получает ровным счётом ничего.
Я смотрю на него. Вейран умный человек. Один из умнейших, кого я знаю. Его преданность настоящая, хотя бы потому что моя власть является фундаментом его собственной. У него нет причин желать мне зла. Но иногда он забывает, кто здесь принимает решения.
— С Арейной Серрах ничего не решено, — говорю я. Медленно. Чётко. — Она находится здесь как гостья. Твоя гостья, Вейран. Она приехала по твоей инициативе. И на большее внимание с моей стороны рассчитывать не может.
— Но…
— Это не обсуждается.
Тишина.
Вейран молчит. За все годы, что я его знаю, у него всегда находился следующий аргумент, следующий угол, следующий ход, даже в самых острых спорах. Именно за это я его ценю. Сейчас — это только молчание. Ровное, смиренное. Он опускает взгляд. Коротко, едва заметно. Но опускает.
— Можешь идти.
Он уходит без слов. Дверь закрывается бесшумно.
Я остаюсь один.
Снова смотрю на красную точку. Она никуда не делась. Факт отравления, тоже. Это не слабый организм. Не случайная реакция на чужую еду. Кто-то знал, кто она. Знал, что для неё смертельно. Знал, как провернуть это так, чтобы выглядело как традиция. Как случайность. Как просто часть праздника.
Здесь она не в безопасности. Это не предположение. Это факт.
Я закрываю панель. Подхожу к окну. За толстым стеклом две луны Зардака, и тёмная мгла, без звёзд, только далёкие огни нижних уровней мерцают где-то внизу.
Поездка была запланирована давно. Стандартный визит. Дальняя планета в моих владениях, маленькая, почти неизвестная. На картах она едва читается из-за сильного магнитного поля, которое искажает данные сканирования. Туманные кольца скрывают её от случайных взглядов.
Я стою посреди покоев Харда, и тишина здесь кажется тяжелее, чем обычно. После праздника, где меня едва не отравили, он распорядился, чтобы я не покидала его личные апартаменты. Охрана удвоена. Теперь у дверей постоянно стоят четверо бойцов в кроваво-красной броне, и их взгляды следят за каждым моим движением.