Я стою посреди этого зала и не понимаю, где нахожусь.
Сердце колотится всё быстрее. Красота вокруг только усиливает ужас. Всё здесь слишком идеальное, слишком выверенное, слишком… предназначенное.
Я вижу, как одна из девушек медленно проводит пальцами по своему животу, будто проверяет, готов ли он принять что-то. Другая лежит на низком ложе, обнажённая, и смотрит в потолок немигающим взглядом.
Мне страшно. Я не знаю почему, но страх живой, густой, обволакивает горло.
Мне указывают на свободную комнату в конце коридора. Я вхожу и закрываю за собой дверь. Комната красивая. Большая кровать с прохладными серебристыми простынями, мягкий свет, окно с видом на башни Зардака. Но даже здесь воздух кажется тяжёлым.
Я ложусь.
И не могу уснуть.
Сначала слышу вой. Такой далёкий, протяжный, почти человеческий, но с металлическим призвуком. Потом скрежет, словно когти по металлу. Потом странную возню за стеной. Тихое, ритмичное шуршание, будто кто-то перекатывается с боку на бок и не может найти покоя.
Простыни, которые сначала казались прохладными и приятными, начинают… оживать подо мной.
Они обнимают меня слишком плотно. Ткань медленно, почти незаметно сжимается вокруг бёдер, талии, груди. Я пытаюсь отодвинуться, но она следует за мной. Словно хочет вдавить меня в матрас. Я чувствую, как она пульсирует в такт моему сердцу. Холодная, гладкая, но при этом тёплая в тех местах, где касается кожи. Будто дышит.
Я сажусь. Сердце бьётся уже в горле.
Вой повторяется, ближе. Скрежет. Возня. Кто-то за стеной тихо, отчаянно стонет.
Я ложусь снова, сворачиваюсь в клубок. Простыни снова обхватывают меня, но на этот раз сильнее. Они ползут по ногам, по животу, по груди, сжимают рёбра. Дыхание становится прерывистым. Мне кажется, что они хотят задушить меня медленно, наслаждаясь каждым моим вдохом.
Страх становится осязаемым. Он течёт по венам горячей, вязкой волной. Я не понимаю, где я. Не понимаю, зачем меня сюда привели. Не понимаю, почему всё вокруг такое красивое и такое… неправильное, опасное, хищное.
Я закрываю глаза.
И в этот момент сильная, холодная рука резко хватает меня за запястье.
Я распахиваю глаза с коротким, сдавленным вскриком.
Надо мной нависает Хард.
Он стоит у края кровати, огромный в полумраке комнаты. Чёрная рубашка расстёгнута у ворота, волосы свободно падают на плечи. Его пальцы обхватывают моё запястье так крепко, что я чувствую каждый удар его пульса.
Тяжёлый, ровный, совсем не такой, как у меня. Он не просто держит. Он прижимает мою руку к кровати, не давая пошевелиться.
Воздух между нами мгновенно густеет. Становится горячим и тяжёлым, будто кто-то выкачал из комнаты весь кислород.