— Что случилось? — спрашиваю я тихо.
— Сообщение от Ару, — отвечает он низким, сдержанным голосом. Но я снова чувствую, лорд вернулся. — Зашифрованное. Только для меня. Вейран начал активно готовить почву для официальной помолвки с Арейной Серрах. Распространяет слухи, что лорд «наконец-то сделал правильный выбор». Несколько влиятельных вассалов уже отправили поздравления. Некоторые с подарками и предложениями союза.
Я замираю. Холодная рука страха касается позвоночника, но я прогоняю её. Не здесь. Не сейчас. Не после всего того света, который мы создали вдвоём.
Хард медленно поворачивается в моих объятиях. Его большие, тёплые, чуть шершавые ладони обхватывают моё лицо. Он смотрит на меня так, будто пытается запомнить каждую черточку, каждую ресницу.
— Я не отдам тебя, — говорит он твёрдо, почти яростно. В его голосе звучит вся мощь лорда Зардака. — Ни крылу продолжения рода, ни древним традициям, ни Вейрану. Никому. Ты, моя.
Его большие пальцы нежно гладят мои скулы. В тёмных глазах целая буря: долг, который душил его всю жизнь, безумное желание, страх потерять и что-то намного глубже, то, что уже нельзя назвать просто страстью.
— Но мне нужно время, Луна. Время, чтобы придумать, как сломать систему, не разрушив при этом весь Зардак. Слишком много жизней зависят от меня. Слишком хрупкий баланс.
Я киваю, прижимаясь лбом к его груди. Слышу, как сильно и тяжело бьётся его сердце.
— Я знаю. Я не прошу тебя всё бросить. Я просто хочу быть рядом. Не прятаться больше в комнате, как пленница. Не бояться каждого твоего шага и каждого своего слова. Я готова стоять с тобой. Рядом.
Хард наклоняется и целует меня. Долго. Глубоко. Жадно. В этом поцелуе всё сразу: и обещание защиты, и отчаяние, и железная решимость. Его руки скользят по моей спине, прижимают меня к себе так сильно, словно он хочет вобрать меня в свою кожу, в свою кровь, в свою душу. Я отвечаю ему всей собой. Всем светом, который он во мне разбудил, всей нежностью и всей страстью.
Когда мы отрываемся друг от друга, оба тяжело дышим.
— Ты никогда больше не будешь прятаться, — шепчет он мне в губы почти рыча. Голос низкий, властный. — Ты будешь рядом. Рядом со мной. Даже если для этого мне придётся объявить войну половине двора. Даже если придётся сжечь старые правила дотла и написать новые своей кровью.
За окном начинается новый тёплый дождь. Капли стучат по листьям светящихся деревьев, создавая мягкую, убаюкивающую мелодию. Но здесь, в кольце его сильных рук, мне впервые за очень долгое время по-настоящему не страшно.