Время смерти, за восемь часов до начала атаки.
Восемь часов.
Это значит, Рей был мёртв задолго до того, как первый шаттл противника пробил защитное поле. Задолго до взрывов, до боя, до всего, что случилось в западном крыле. Его убили тихо. Незаметно. Кто-то, кто знал расписание его смен, кто-то, кто имел доступ к техническому коридору, кто-то, кто хотел, чтобы тело нашли только сейчас. Среди завалов, среди хаоса, где никто не станет задавать лишних вопросов о времени смерти.
Кто-то спланировал всё заранее.
И этот кто-то отправил команду на отключение защитного поля под подписью мёртвого человека.
Я смотрю на тело ещё секунду. Потом разворачиваюсь.
Внутри, холодно и горячо одновременно. Два чувства, которые не должны существовать вместе, но существуют. Холодная, методичная ярость и что-то ещё, что-то под ней, более глубокое, более простое.
Луны нет.
Я иду быстро. Коридоры замка ещё дымятся местами. Техники в защитных костюмах разбирают завалы, чинят панели, латают разорванные кабели. Никто не смотрит мне в глаза. Все знают про полосу света. Все знают, что произошло в зале с Серрах. И все молчат, потому что молчание сейчас безопаснее любых слов.
Мне нужен Ару.
Только ему я могу все рассказать.
Из всех, кто есть в этом замке, советники, военные, технические службы, есть только один, кому я могу доверять без единой капли сомнения. Не потому, что он умнее или преданнее остальных. А потому что в его коде вшит протокол, который невозможно переписать, обойти, обмануть.
Не навредить лорду.
Это не приказ. Это основа. Фундамент, на котором построена вся его архитектура.
Ару — гибрид. Последний проект моего отца. Когда отец понял, что его время заканчивается, он не оставил завещание в обычном смысле. Он оставил часть себя. Свой разум, свою рассудительность, свою способность видеть на три шага дальше, чем кто-либо ещё в этом замке. Всё это вплели в единственную генетическую модель, созданную с одной целью — служить лорду Зардака так, как сам отец служил бы, если бы мог.
Я не относился к Ару как к инструменту. Никогда. Для меня он был живым. Даже когда остальные видели в нём просто гибрида, биологическую машину с лабораторными привычками. Я видел в нём то, что вложил отец. И это что-то отвечало мне взаимностью. Терпеливо, рассудительно, иногда раздражающе медленно, но всегда честно.
Сейчас мне нужна эта честность больше, чем когда-либо.
Лаборатория Ару находится в глубине командного уровня. Единственное место в замке, которое практически не задело вторжение. Я открываю дверь и вижу его сразу.