Ничего.
Только переплетение проводов, толстых, провисших между крышами, как чёрные вены под кожей города. И смог. Плотный, жёлто-серый, висящий неподвижным слоем, который, кажется, никогда не рассеивается.
Небо закрыто навсегда.
Я опускаю голову и иду дальше.
Улицы здесь похожи на лабиринт. Без логики, без разметки, без какой-то системы, которую я могла бы запомнить. Поворот за поворотом, переходы между уровнями, лестницы, ведущие то вверх, то вниз, не туда, куда ожидаешь. Голова кружится. К горлу подкатывает тошнота, но не от страха, скорее от самого этого движения без направления.
Я пытаюсь загрузить карту нижнего мира через систему.
Ошибка загрузки. Сбой данных при критическом повреждении системы во время падения. Рекомендуется обращение в технический отдел для восстановления.
Я невольно усмехаюсь. Коротко, иронично, одними губами. Технический отдел. Конечно. Прямо за углом, между торговцем экзотикой и забегаловкой с горящей вывеской.
Перевод тоже не работает. Все надписи вокруг остаются нечитаемым набором символов, ярких, мигающих, на незнакомом языке. Я всматриваюсь в каждую вывеску, ищу хоть что-то похожее на знакомые буквы. Тщетно.
Зато на меня смотрят.
Сначала андроиды на углах. Их головы поворачиваются в мою сторону с той же механической точностью, с какой они высматривают любого прохожего, но что-то в их движении задерживается дольше обычного. Будто они меня записывают в свою базу данных.
Один из них делает шаг в мою сторону. Плавный, отрепетированный, прежде чем застывает на месте, будто ему не хватило команды для продолжения.
Потом существа.
Кто-то тянется рукой, когда я прохожу мимо. Не агрессивно, скорее с любопытством, кончики пальцев скользят по моему плечу. Я отшатываюсь. Другой, более крупный, с тёмной чешуйчатой кожей пытается коснуться волос, и я ускоряю шаг. Третий, самый смелый, перехватывает меня за запястье на середине улицы и тянет к себе.
Я выдёргиваю руку резко, разворачиваюсь, делаю шаг назад. Существо смотрит на меня выжидающе. Незлобно, а с каким-то странным голодным интересом, как смотрят на редкий товар.
Я понимаю.
Я выделяюсь. Слишком сильно. Волосы, выбивающиеся из-под капюшона, кожа без характерных меток нижнего мира, осанка, которая выдаёт страх и неуверенность вместо привычной потёртой расслабленности местных.
Я останавливаюсь у тёмной стены, закручиваю волосы в тугой жгут, прячу под капюшон комбинезона. Система считывает изменение, перестраивает параметры маскировки. Лёгкое жужжание под кожей черепа, почти неощутимое.
Иду дальше.
Город не заканчивается. Улицы переходят одна в другую, петляют, дублируют сами себя или мне просто, кажется. Потому что голова уже не справляется с количеством новой информации. В животе странное чувство. Не боль. Что-то похожее на лёгкое переливание, будто внутри плещется тёплая вода.